La cruz no se comenzó a utilizar como símbolo de la religión cristiana hasta el siglo IV. Hasta entonces el dibujo en forma de pez era uno de los signos lo que los representaba. IXTHUS, que representaba un pez y que era el acróstico de la frase Iesous Xhristos Theou Hyios Soter = Jesucristo, de Dios el Hijo, Salvador.
Fue el emperador romano Constantino en el 312 durante la batalla del Puente Milvio contra el cónsul Majencio quien dirigiéndose hacia la batalla miró hacia el firmamento y sobre el Sol apareció una cruz rodeada por la leyenda ‘In hoc signo vinces’ (Con este signo vencerás). Unos años después, a partir del Concilio de Nicea (325) la cruz pasó a convertirse en el principal símbolo del cristianismo.
Una famosa pieza de arte mural romano de principios del siglo III, el "Graffiti de Alexámenos", representa dos figuras humanas, una de ellas con cabeza de un burro y los brazos extendidos en cruz en forma de T. Debajo se puede leer la leyenda "Alexámenos adora a su dios". La caricatura de "Alexámenos," ofreciendo oraciones a esta figura crucificada, era una manera de representar a Cristo con la cabeza de un burro y ridiculizar el cristianismo
A partir del concilio de Nicea la cruz va apareciendo de muchos modos y de muchas formas. Aquí vamos a representar algunos de esos modelos iconógraficos
ESTAUROGRAMA
También conocido como cruz monogramática o Tau-Ro (formado por la unión de la letras griegas Tau (T) y Rho (P) escritas en mayúsculas) ya había sido usadas e épocas precristianas. Los primeros cristianos empiezan a usarlo como el primer símbolo que recordaba la cruz de Cristo, ya que en griego no existía una palabra específica para la cruz romana, sino que se utilizaba el término stauros, que indicaba un poste clavado en el suelo. Y las cuatro letras centrales de esa palabra, "taur", se obtienen leyendo precisamente la Tau y la Rho.
CRUZ GRIEGA
La Cruz Griega es una cruz con cuatro brazos de igual tamaño formando ángulos rectos, su nombre correcto es Cruz Immisa Quadrata. En esta cruz el palo y el travesaño están perfectamente divididos por la mitad. Otros nombres que también tiene son Cruz Oriental ya que se utilizó por el cristianismo en Oriente y también como Cruz Equilátera.
Debido a su diseño sencillo y simétrico, la cruz griega ha sido utilizada como base para multitud de cruces. Muchas de ellas son flordelisadas o florenzadas en las extremidades de sus brazos, como la Cruz de Calatrava, la Cruz de Malta y otras cruces de Ordenes caballerescas Templarios, Hospitalarios, Calatrava, Montesa, Aravaca, etc.
CRUZ DE TAU
Es la cruz en forma de la letra griega Tau. Es una cruz commissa, con el travesaño en el punto más alto del palo dándole forma de T. Por ser empleada como signo distintivo de los Hermanos Hospitalarios de San Antonio, se llama también cruz de San Antonio Abad. Muy amada por San Francisco de Asís, es usada como signo distintivo de la Orden Franciscana
CRUZ CELTICA
Según la tradición popular en Irlanda se afirma que la cruz "celta" fue probablemente introducida por San Patricio en el s. V, durante la evangelización de los paganos de la isla, pero no subsiste ninguna cruz procedente de esa época, ya que las primeras cruces datan del siglo VII.
También se dice que San Patricio unió el símbolo cristiano a una representación circular del sol o de la luna, vinculando así el significado de la cruz a la espiritualidad pagana a fin de transmitir mejor su mensaje. Otros consideran más probable un origen en cruces con coronas de hojas o flores en torno a su intersección.
CRUZ ARMENA
Llamada también Jachkar que literalmente significa cruz-piedra. Las primeras aparecen en Armenia durante el siglo IX. En el año 301 Armenia se convirtió en el primer país del mundo en adoptar el cristianismo como religión de estado por la influencia de Gregorio I el Iluminado.
CRUZ DE SANTO TOMÁS
La cruz de santo Tomás es el emblema de la Iglesia católica siro-malabar fundada por Santo Tomás el Apóstol, quien habría llegado a la India, por eso sus miembros son conocidos como cristianos de Santo Tomás.
CRUZ PATRIARCAL
La cruz patriarcal, también denominada cruz arzobispal conserva la forma, añadiendo una pequeña barra transversal o travesaño por encima de la principal. Es empleada como signo distintivo de arzobispos y patriarcas
A veces se dispone además un corto travesaño en diagonal cerca de su base, inclinado hacia la derecha, que evoca el apoyo de los pies de Cristo. Se la denomina entonces ortodoxa. Tiene un simbolismo que recalca también la Trinidad. Aparece con frecuencia en la iconografía griega bizantina y europea oriental, así como en las iglesias ortodoxas orientales.
CRUZ DE SANTIAGO
La Cruz de Santiago es una cruz latina de gules simulando una espada, con los brazos rematados en flor de lis y una panela en la empuñadura. Se dice que su forma tiene origen en la época de las Cruzadas, cuando los caballeros llevaban pequeñas cruces con la parte inferior afilada para clavarlas en el suelo y realizar sus devociones diarias.
Las tres flores de lis representan el honor sin mancha, que hace referencia a los rasgos morales del carácter del Apóstol. La espada representa el carácter caballeresco del apóstol Santiago y su forma de martirio, decapitado con una espada.
CRUZ DE LORENA
La Cruz de Lorena, también conocida como Cruz de Anjou, figuraba en la simbología de los duques de Anjou, conocidos como duques de Lorena a partir de 1431. Su origen se halla en la cruz patriarcal ortodoxa utilizada en el Imperio bizantino, la cual comenzaría a formar parte de muchos escudos heráldicos europeos a partir del siglo XII.
El segundo travesaño de la cruz representa el «titulus crucis», o sea INRI
CRUZ JMJ
La Cruz de la Jornada Mundial de la Juventud, más conocida como Cruz de los Jóvenes, es un crucifijo de madera itinerante que va viajando por distintos países desde el año 1984. Fue entregada a los jóvenes católicos por el papa Juan Pablo II al finalizar el Año Santo con las palabras «Llevadla por el mundo como signo del amor del Señor Jesús».
También la cruz está presente en la heráldica y por tanto en muchas insignias, escudos, banderas, instituciones (civiles y religiosas), y países. Algunos ejemplos
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